丹砂又称朱砂、辰砂。我国是丹砂的主要产出国，产地主要位于湖南新晃、贵州铜仁等地，世界其他产地为西班牙阿尔马登、意大利尤得里奥、美国加利福尼亚的沿岸山脉等。

天然丹砂的化学成分为硫化汞(HgS)。丹砂中所含汞(Hg)与硫(S)的比例因产地和品种纯度不同而存在差异，一般汞的含量为75%至85%，硫的含量约为13.7%。不纯的丹砂一般多含有雄黄、氧化铁及其他杂质。纯度一般的丹砂，多呈颗粒状或块片状，颜色从鲜红至暗红不一，或带铅灰色，而极纯的丹砂，颜色为绯色，呈透明结晶体，伴有晶莹清澈的光泽。丹砂质地松脆，片状的丹砂极易破碎，粉末状的丹砂有闪烁光泽。

古时丹砂的应用就已经非常广泛了。由于其颜色经久不褪，早在石器时代便被用做颜料或涂料，是非常好的书写绘画材料。殷商时期，人们在甲骨上刻字之后再以丹砂填涂，可以使所刻的字变得更加醒目。历代皇帝也常用丹砂作为朱批。长沙马王堆汉墓出土的彩绘印花丝织品，上面的红色花纹便是用丹砂绘制，埋藏于地下两千年后依然保持着鲜亮的色彩。丹砂还可用来提炼水银，水银的化学性质稳定，在古代常被用作尸体防腐剂。块状的丹砂因有着较高的致密度，质量重且颜色鲜艳，也常被雕刻成艺术品用于珍藏。

丹砂在古代常被用做药物。部分中医认为，内服含有丹砂的药物具有镇静、催眠、抗惊厥的功效，而外用能抑杀皮肤真菌。但科学研究表明，过量服用丹砂可能使人中毒，中毒后会引发神经系统、消化系统、泌尿系统等出现一系列不适症状。

本文由北京市海淀区教师进修学校附属实验学校中学一级教师牟丹进行科学性把关。