龙卷风按照形成区域不同主要可分为3种，一种是产生在陆地上，被称为“陆龙卷”；一种发生在火山喷发和大地震时，被称为“火龙卷”；第三种就是我们今天的主角——产生在江河海洋上的“龙吸水”，水龙卷。

水龙卷从外观上看像是从积雨云底向下盘旋的一个漏斗状云体。当龙卷风在水面上空形成后，由于其四周气压高，中间气压低，龙卷风会将水流吸入风暴中心的空洞里，并随之形成绕轴向上的涡流。此时的龙卷风就像一个圆柱形空气柱，上端与雷雨云相连，下部与水面相接，看上去恰似一条上擎天、下触地的长龙在惬意地吸水。

龙卷风是一种比台风更为强烈的、小范围的空气涡旋，通常是在极不稳定的天气条件下，由空气强烈对流运动而产生的。强烈的上升气流与各方向的切变风相互作用，使得气流中部开始旋转，并向上下扩展，形成柱状空气涡旋。其旋转直径逐渐变小，旋转速度越来越快，空气涡旋越来越猛烈，形似一个漏斗状的云体。当涡旋慢慢向下扩展到地面时，地面上产生强大的负压，龙卷风由此形成。作为一种灾害性天气系统，龙卷风虽然范围有限，但风力极强，风速极快，破坏力极强。

“龙吸水”现象发生时，其涡旋内部风速可超200公里/小时，瞬时风力有时可达12级以上。龙吸水持续时间一般也仅有几分钟，最长不过几十分钟，同时伴有巨大的轰鸣声，震耳欲聋。因此，虽然水龙卷的直径小，但是其破坏力也很大。它可以造成航行船只翻转，对海上航行影响极大，甚至可以将水中鱼、蛙、昆虫卷入空中并带到远方而落下鱼雨、蛙雨之类的“怪雨”。但大家也不用太过紧张，因为“龙吸水”多数发生在内陆水面或海面低空，只要不接近航船和海岛，“龙吸水”一般不会造成太大的危害。

通常，“龙吸水”现象的集中多发期为夏季，可前后延长至春末和秋初，大体上为5至9月份。这个时期天气较为炎热，雷暴强对流天气出现得比较频繁，如果出现在冬季就非常罕见了。