纳木错位于西藏自治区中部，湖面海拔高度为4718米，是世界上海拔最高的咸水湖，同时也是我国第三大咸水湖。在藏语中，“纳木错”是“天湖”之意。纳木错的面积有1920多平方公里，蓄水量为768亿立方米，是西藏的第二大湖。

纳木错的北侧和西北侧是连绵起伏的藏北高原，东南部为终年积雪的念青唐古拉山，牛羊成群，水草丰美。纳木错是因为地壳运动形成的。根据资料显示，纳木错在第三纪末和第四纪初时，受喜马拉雅运动的影响和冰川影响，地质凹陷，形成了巨大的盆湖，是一个典型的断陷构造湖。虽然纳木错的湖面海拔较高，但受念青唐古拉山的阻隔影响，纳木错其实是一个封闭式的内流湖。

近几年，西藏地区的监测数据显示，纳木错的面积一直处于扩张状态，这是为什么呢？研究表明，纳木错面积扩大是由于气温和降水的原因导致的。近几年来，纳木错的降水明显增多，气温升高，导致周围的冰川开始融化，融化后的冰川水注入纳木错，因此湖面面积也在不断增大。除此之外，纳木错周边的大小溪流也会注入纳木错，在一定程度上也导致了湖面面积增大。

湖泊作为当地人民生活、工农业用水、旅游的重要水源地，也是维持区域生态环境和小气候的控制器。作为世界上海拔最高的大型湖泊，生态高地，纳木错人杰地灵，物产丰富。它的湖水清澈见底，湖中盛产细鳞鱼和无鳞鱼，湖泊周围牧草良好，是天然的牧场，有野驴、牦牛等野生动物在此栖居，湖畔还盛产虫草、雪莲等名贵药材，整体生态环境良好。除此之外，由于纳木错所处的青藏高原地势较高，日照充足，因此太阳能资源也较为丰富。这些资源一旦被破坏将难以复原，所以纳木错也是生态脆弱区。

随着西藏旅游业的发展，纳木错也受到越来越多的关注，吸引着大批游客前来观赏。为了更好地保护纳木错的生态环境，2001年，经西藏自治区政府批准，纳木错被列为自然保护区。